中國核能迎來“換道超車”：燃料從“鈾”到“釷”，核電無需再“傍海而居”
長期以來，換道超車“鈾資源匱乏”如同一道緊箍咒，中國制約著中國核能產(chǎn)業(yè)的迎燃鈾發(fā)展。釷基熔鹽堆的釷核橫空出世，讓中國核能迎來“換道超車”的電無關(guān)鍵契機(jī)——它打破了傳統(tǒng)核電對鈾燃料的依賴，將我國儲量豐富的需再釷作為核燃料。
不過，傍海這里有個技術(shù)關(guān)鍵點(diǎn)：釷本身不能直接發(fā)生裂變，而居如何讓它產(chǎn)生能量？換道超車用中子轟擊釷原子核，將其轉(zhuǎn)化為高效裂變的中國鈾-233，堪稱核能領(lǐng)域的迎燃鈾“點(diǎn)石成金”。而且，釷核我國釷礦儲量豐富，電無真正實(shí)現(xiàn)“家里有礦，需再能源不愁”。傍海更具經(jīng)濟(jì)價值的是，我國已探明的釷礦大多是開采稀土?xí)r的伴生副產(chǎn)品，相當(dāng)于“開采稀土附贈釷資源”，不僅大幅降低了核燃料的獲取成本，更順帶解決了稀土開采的增值利用，一舉兩得。
除了燃料來源的革命性突破，釷基熔鹽堆在安全性與選址靈活性方面更是帶來了驚喜。傳統(tǒng)核電站是名副其實(shí)的“喝水大戶”，一座百萬千瓦級常規(guī)核電機(jī)組，每小時需消耗數(shù)千噸冷卻水，用于帶走反應(yīng)堆核芯產(chǎn)生的巨額熱量。這就像家里煮餃子，一旦鍋中缺水，餃子就會糊鍋。核電站要是“沒水喝了”，堆芯就可能因過熱引發(fā)熔毀風(fēng)險。
但釷基熔鹽堆，卻像一位自帶“干糧”的沙漠探險家，因其自身的安全性完全顛覆了這套“生命維持系統(tǒng)”。它采用的高溫熔鹽，本身就能在600-700°C的高溫下保持穩(wěn)定液態(tài)，是完美的“熱量搬運(yùn)工”。在運(yùn)行過程中，無需外部水源補(bǔ)給，僅靠熔鹽在封閉回路中的自然循環(huán)，就能持續(xù)帶走堆芯產(chǎn)生的熱量，從根本上杜絕因冷卻失效引發(fā)的安全隱患。
正因?yàn)橛辛诉@套“不口渴”的冷卻系統(tǒng)，讓釷基熔鹽堆擺脫了傳統(tǒng)核電的選址束縛，有望走向更廣闊的天地。它不需要像傳統(tǒng)核電站那樣“傍海而居”，所以才能瀟灑地建在甘肅民勤的沙漠里。從此，核電不再局限于沿海地區(qū)，有望深入廣袤內(nèi)陸，依托我國豐富的釷資源，為更多地區(qū)提供清潔穩(wěn)定的能源，點(diǎn)亮未來的萬家燈火。
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